本书是罗齐史学理论的代表作。“上编”探讨历史学的理论，首先严格区分历史和编年史，进而划清真历史和形形色色伪历史（语文性历史、诗性历史、演说性历史、实用性历史、倾向性历史）的界限，并提出“一切历史都是当代史”的有名论断。“下编”回顾历史学的历史，从希腊罗马、中世纪、文艺复兴、启蒙运动、浪漫主义、实证主义史学，直至19世纪“新史学”。“旁注”收录23则涉及书中理论要点的札记和评论。该书思想深邃、语言生动、影响深远，是兼具理论性和可读性的西方经典。