虚谷愈来愈被人们赏识了，虽然有关他生平的资料寥寥无已，但评论其作品的文章日益多起来。出世的和尚，入世的画家，虚谷表现的都是生活情趣：枝头的长虫、临流的甲鱼、松鼠窜竹林、鱼群逐落花……他的创作基于写生，有时近乎水彩画。水彩画近乎没骨，靠色层渲染衬托。虚谷主要依靠线结构之骨，瘦骨嶙峋，复以淡墨浅绛使之滋润。他在写生中多用减法，减去一切与显示美感无关的笔墨粉彩；他在减法中有时又搀以加法和乘法：枝密、叶密、线密、点密，为的是织网成面。总的看来，虚谷着重在客观物象中着力捕捉和表现潜藏其间的形式美。他通过写生悟出了形式美的构成因素，掌握了形式美的规律。这方面，比之古代画家和他同时代的画家，他是先驱，然而他当时遭遇的是冷落。