关于奥卡姆的生平，人们知道得很少。根据一般的记载，他早年加入了天主教方济各会，在牛津大学学习，大约在1318年获得神学学士学位。这以后他又用了两年的时间修完了神学硕士学位所要求的全部课程，但是一直没有获得硕士学位，这与牛津大学校长路特维尔（johnluttewell）对他持反对意见有很大关系。路特维尔从奥卡姆写的《论辩注释》中挑选出他认为有异端倾向的56段送交阿维农教廷审查。