以一个县城为背景，浓缩了改革开放初期中国基层大刀阔斧进行改革的社会生活。    贫穷而古老的县城古陵迎来了一位年轻的县委书记——李向南。他出身高干家庭，理论水平和实践魄力兼备，雄心勃勃，准备在这里大展拳脚。 甫一上任，李向南便果决地处理了积累多年的信访事件、平反了大量冤假错案，整肃领导干部工作效率低下、公款吃喝等各种贪腐行为，并积极带领县委班子下乡落实农业政策……这一系列雷厉风行又颇有建树的改革举措给古陵的老百姓带来了希望，李向南因此被媒体称赞为“一颗正在升起的新星”。 然而推行改革的道路并不十分顺遂，在赢得支持的同时，李向南也受到了各方的强力阻挠……