本书一部从大传统多维视角解读儒家第一经《论语》的学术著作，由我国文学人类学派领军学者叶舒宪和萧兵合著。以《论语》为研究对象，使用文化人类学的多维研究方法，在大传统视野下提出了一些解读《论语》的新认识和新思路。“导论”部分通过训释“学”与“习”、“论”与“语”、“觉”与“效”、“仁”与“智”、“礼”与“体”、“政”与“名”等核心概念，提出有关《论语》与华夏口传文化渊源的关系、儒家的神话学等新颖观念，发掘孔子思想的精华。“本论”部分围绕一系列从《论语》生发出的问题作了系统性的研究和探讨，如：“仁”属于“爱感文化”，却又不是“爱人民”“爱一切人”；“民本”不同于“人本”，二者却可以相结合；“中”意味着人“攻治”而不是“攻灭”异端；“礼”来源于“两种生产”的分类、分食、分工和分配，成为社会秩序、行为规范、“艺术生存”的集萃，并且异化为思想和行为的“桎梏”；等等。在上述研究的基础上，揭示孔子倡导“道德高于法律”，醉心于人治、礼治的缘由和缺陷。