本书编写的主旨，是为各大专院校的经济学说史课程，提供一部内容较为充实、评议公正而又简明扼要的参考教材，同时也是一些对西方经济学的发展历史有兴趣的读者，提供一本足资参考的读物。本书对上世纪中叶尤其是一八七零年以来一向被这类著作所忽略的许多西方经济学家和他们的学说，进行了较多的介绍和分析。本书将已被遗忘或语焉不详的经济学家们的理论，从马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义立场出发，先对它们作客观的真实表述，然后实事求是地批判其缺点或指出其可以有的优点，体现较为公正的评仪，只量，这样周说而深入的阐述，势必使篇幅过多，不适合本书读者对象的要求。因此，本书只能对那些必须涉及的经济学家们和他们代表观点。进行不同程度的扼要评述，并在必要时揭示各重要经济理论的演变过程及其相互关系，使读者能把握这些观点和理论的基本内涵。