本书是一部通史型的中国经济史，涵盖时间从远古原始人群直至1949年中华人民共和国成立。本书采用按历史发展阶段和按专题分章相结合的体例，叙述内容也不同于其他经济通史。它不是以土地制度、财政赋役制度以及其他典章制度的考察为中心，而是重点探索和揭示社会经济生产及其发展规律。全书共分四章，第一章概述原始社会的氏族制度和生活方式，考察各个历史时期的土地关系、阶级结构、租佃制度、商业市场、财政赋役制度以及近代资本主义发展问题；第二章重点考察农业的起源和发展过程，包括生产工具、土地开垦、作物种植、耕作制度、农田水利、耕作技术等，都有较详细的阐述，对一般经济通史所忽略的林牧渔业生产，也有所交代；第三章考察手工业的起源和发展，对一些重要的手工业行业，如陶瓷业、青铜器铸造业、冶铁业、蚕桑丝织业、棉麻纺织业、印染业、造纸业、印刷业、造船业、制茶制糖业等都有专门叙述；第四章考察近代新式工业的发生与发展过程，对外国资本工业、本国官办和官僚资本工业、民族资本工业都分别讨论。