借助优选的神经科学和进化生物学手段，以及作者自己对巴拿马丛林深处的小型南美泡蝉的重要研究，瑞安探讨了几个关键的问题：为什么动物认为某些特征是美的，而另一些则不是？还有，动物是否拥有与生俱来的对性的审美？如果有，它的根源又在哪里？瑞安认为，这些问题的答案在于大脑——尤其是雌性的大脑中，她们才是生物演化这部木偶戏的幕后演员，引导着雄性进化出了美的特征。这种关于性之美如何进化的理论解释了动物届里惊人的多样性，并为人类对美的感知与其他动物的相似程度提供了新的见解。