资本主义作为一种社会制度，诞生至今，已经历了五百年的历史。15世纪末的地理大发现以及随之而来的殖民地开拓，开启了资本主义的全球化进程。从新大陆发现到工业革命前，资本主义处于“重商主义”的商业资本扩张阶段。这时期，新兴的资产阶级和新贵族用暴力的手段迫使小生产者同生产资料分离，使得社会生产资料集中到少数人手里，同时还用武力征服殖民地，抢劫金银财富、贩卖奴隶等手段聚敛财富，完成资本主义的原始资本积累。