1936年，有一位进步出版商想聘请一位属于“不是受害者自己，而是见证人”的作家，去英国北部工业区（兰开郡、约郡）对工人的穷困状况作实地调查。被认为是很合适的人选的奥威尔欣然应聘。他历时数月，通过自己的亲眼所见，并参考了包括恩格斯《1844年英国工人阶级状况》在内的大量历史文献，终于写成了《奥威尔自述：通往威根码头之路》。《奥威尔自述：通往威根码头之路》一书由联系松散的两部分组成：靠前部分（由统计数字支持）是对大萧条时期工业工人可怕的社会和经济状况的个人化记述；第二部分的自传性部分描述了他如何选择了从曼德勒到威根的道路，谈了其背景、家庭、教育、他在缅甸时的苦恼和选择流浪的理由，并分析了其