当现代社会到了试图解开奴隶制度或者死亡权的戈尔迪之结的时候，政治过程往往被证明无力也不愿去面对这些复杂的问题。于是那些律师们，充当起了临时的代理人。当立法者面对这些问题不愿也不能立法的时候，美国人民将他们的目光投向了司法系统。在法庭上，民主传统的基本原则与未来联系到了一起。这本书由八个具有里程碑意义的庭审实录终结辩论组成，它们的时间跨度长达250年。这些庭审实录重新定义了美国的公民权利并深深地影响着美国的社会，在过去的近三个世纪里，正是由于这些案件在美国文化、社会以及法治环境转变的过程中的不朽功劳，公