在本书中，吴国盛教授先是梳理当代中国人的科学观念，然后阐述现代科学起源于古希腊的理性科学，并对比中西文化的差异。接着又从两个方面讨论现代科学的产生：第一、宗教直接助力现代科学产生；第二、数理实验科学塑造了现代科学的标准。此外，吴国盛教授还讨论另一科学传统——博物学（自然志），并由此回到中国的传统文化，坦言虽然在数理实验科学的意义上中国没有科学，但是在博物学的意义上，中国有科学，并由思考中国文化的当代命运。