本书分为上、中、下三篇：从章“科学社会主义的基本原则与当代中国的实践”到第三章“落后国家社会主义革命的必然性及其特征”为上篇，主要从理论上阐述社会主义社会的基本规定、社会主义代替资本主义的必然性及其客观根据，以及经济较为落后国家社会主义革命必然性的形成及其特征；从第四章“世界历史中的东方社会及其命运”到第十二章“当代中国社会发展的双重动力”为中篇，主要从理论、历史和实践相结合的视角阐述中国社会主义的产生及其必然性，中国社会主义现代化道路的探索及其历程，改革开放的内在矛盾、根本动力、历史作用和伟大意义；从第十三章“邓小平理论：当代中国的马克思主义”到第十八章“‘三个代表’重要思想：引导中国走向21世纪”为下篇，主要从理论和实践的结合上阐述中国特色社会主义的理论基础尤其是哲学基础，说明邓小平是当代中国改革开放和现代化建设的总设计师，是中国特色社会主义理论的创立者。