本专著是2009年国家社会科学基金教育学一般课题“美国高校社会捐赠制度研究”的一个成果。专著中的核心概念，即“高校社会捐赠”，是指捐赠人为了资助高等教育事业，自愿将其财产赠与作为公益组织的高校管理使用的行为。高校社会捐赠制度，是指高校社会捐赠行为中，捐赠者和高校及其他相关行为人所共同遵守的有关高校社会捐赠的正式规则体系与非正式规则体系的总称，它包含捐赠理念、捐赠对象(捐赠主体与接受对象)、捐赠规则和捐献载体四个要素。  关于高校社会捐赠的研究，国外尤其是欧美，已经有了比较成熟的制度实践，理论研究主要集中在进一步对共同规则的策略方面。国内研究是在我国高校扩招前后、伴随着我国高校融资渠道多元化的演变过程发展起来的。从中国知网、超星网、维普网等数字资源中，课题组发现与“捐赠”“教育捐赠”关键词有关的论文与书籍达200多项，其中对美国的介绍有23项。这些研究集中在：第一，对高校社会捐赠形成的理论阐释。高校社会捐赠的理论阐释跨越众多学科。其经济学解释主要表述为高教成本分担理论、国民收入再分配理论。社会资本理论的学者们从社会学视角对高校社会捐赠成因的分析与阐释。伦理学对高校社会捐赠行为的解释是“企业公民”理论。第二，对高校社会捐赠必要性的研究。针对国内人们对高校社会捐赠认识不足的现实，许多学者从不同角度分析了高校社会捐赠存在的必要性和重大意义。第三，对高校社会捐赠的策略研究。我国学者对高校社会捐赠的策略研究多数集中在对发达国家的介绍，试图为我国高校在捐赠收入的运作及校内配置等方面提出建议。第四，对捐赠者行为的研究。学者们分别从社会特性、宗教信仰、捐赠史等方面对捐赠者的行为进行了研究。