《乡土中国》是作者20世纪40年代后期，在西南联大和云南大学讲授“乡土社会学”课程的一部分内容，本书由14篇短小精悍的学术论文构成，探讨了乡土本色、文字下乡、差序格局、礼治秩序等议题，涉及乡土社会人文环境、传统社会结构、权力分配、道德体系、法礼等各方面，回答了作者提出的“作为中国基层社会的乡土，社会究竟是个什么样的社会”这个问题。这是一部研究中国农村的作品，用通俗、简洁的语言对中国基层社会的主要特征进行了概述和分析，全面展现了中国基层社会的面貌。