现代性发源于16世纪的文艺复兴和宗教改革，到18、19世纪之交初步形成。这是个摆脱迷信、愚昧和专制的过程，也是一个追求理发、科学和自由的过程，一个充满进步和乐观气氛的过程。 但是，正如我们已经看到的，现代性，在摆脱专制、迷信和愚昧的过程中，不断地创造新的专制、愚昧和迷信。现代社会，活在现代性的传统中，同时也饱受这种传统的折磨。乐观和进步的光环如今已经消逝殆尽，现代性重新将世界拉入到悲观、怀疑和恐惧之中。 本书是围绕“现代性”这一关键词汇，从不同角度论及此概念的专题文献集。本书收有曾在或正在思想界引起巨大反响的专论60余篇，内容涉及当代社会科学的大多数领域，编排上力求史论结合，既体现了史的纲要，又有各家论的争鸣。