本书分成四辑：辑一，意义理论；辑二，符号；辑三，广义叙述研究；辑四，文化的形式。作者整个学术生涯从事形式论研究。从早期的新批评历史重估，到80年代攻读叙述学，90年代转向符号学与后结构主义文化研究，新世纪转向广义叙述学，近年转向意义理论与符号现象学。作者在形式论上四十年锲而不舍地勤奋思考写作，本书是作者形式论写作的合集。形式分析历史久远，打有文化起，就有关于形式的讨论。现代形式论认为文化的各种表现，其本质性特征是其形式，而不是内容：是形式构成了意义世界的本质。正常的批评必然超越形式分析层次，进入对文化和意识形态的探究，但是形式分析依然是文学与文化分析的基础方法论。