本书收录了著名红学家周思源先生2005年在央视百家讲坛的讲座内容。以解说《红楼梦》人物为重点，在这些人物中，又着重突出了对小人物的介绍和分析，如刘姥姥、赵姨娘、小红等。以作家解读作家为特色，以解密红楼创作方法为核心，关注人物塑造和艺术表现的优劣，重在分析形成这种优和劣的深层原因，从而为一般读者提供了进入红楼艺术世界的钥匙。本书不仅有作者的经典解读，还配有晚晴画家改琦的插图，图文并茂。