古代埃及国家的诞生，要追溯到公元前3000年之前。而尼罗河中下游地区有人类定居的历史，则更为久远，可以追溯到公元前6000年以前，在气候变化的推动之下，生活在西撒哈拉地区的游牧部落逐水而居，逐渐迁移到北苏丹和埃及地区。而他们的后人，在经历了四千年的漫长岁月之后，在尼罗河畔修建起举世闻名的金字塔建筑群，将人类文明推上了有史以来的座高峰。《尼罗河畔的曙光:古埃及文明探源》的写作宗旨在于探讨和研究古代埃及文明起源及早期的历史，除了介绍埃及学这一学科的建立和发展与当今埃及学界的研究现状，还会讨论古埃及文明发生和发展的脉络和动因。对文明起源的研究，绝不仅仅是历史学和人类学问题，而是深刻的哲学问题——这一问题涉及了我们的文明究竟从何而来，是对人类文明本质的思考。对这一问题的解答，关系到了我们如何看待自身的文明。未来总是与历史相联接的，对文明起源问题的研究，也决定了我们应该如何对待未来。因此，《尼罗河畔的曙光:古埃及文明探源》的作者希望能够以介绍埃及文明早期的物质与文化为基础，向读者呈现一个尽量完整的文明发展图景。 《尼罗河畔的曙光:古埃及文明探源》从古埃及文明自公元前1千纪的消亡和18世纪后期埃及文明的重新发现为引，以近现代考古学发现的物质遗存为基础，还原古埃及文明从旧石器时代至古王国时期国家诞生与发展成形的历史过程，呈现出在世界早期中诸多独居特色的埃及文明的物质与精神世界：“玛阿特”的和谐宇宙观、文字与艺术中的神话世界、以太阳神和奥赛里斯神信仰为基础的神圣王权理念以及伴随而来的金字塔和太阳神庙的修建、再分配经济制度和中央集权官僚体系的完善，从而向读者展现出古埃及文明早期发展的全景。