中国的士大夫在两千多年的历史中，成为中国思想文化、精神理念的创造者与主导者。应当说，士大夫是经历由士到大夫的后天奋斗的平民，他们通过努力奋斗而上升为社会精英。  两千多年来，所有的读书人都可以通过读书、科举考试进入官僚队伍，他们没有任何先天的经济、政治特权，只有靠知识来改变命运，所以他们往往都有一种崇文精神。当代中国精英阶层特别需要学习的，应该是体现中华文化特点的“士大夫精神”。  本书以岳麓书院院长朱汉民多年的演讲、访谈与序跋的为内容，其中涉及中国传统思想、中国传统学术、中国古代书院、湖湘文化等不同领域。作者的谈论主题、视角和重点，往往就是“士大夫精神与中国文化”。书中所讲中国传统思想与学术主要是“士大夫之学”，中国的“书院精神”是传统士大夫精神的表达，“湖湘文化精神”也是一种湖湘的士大夫精神。