本书通过论述九项中国传统文化中特别重要的技术成就，强调中国传统文化中也具有非常强大的创新基因。选择技术成就作为视角，我们就必须越出“科学技术”的固有视野，将眼光投向更为广阔的领域。也不能再满足于多年来的老生常谈，所以原先广为人知的“四大发明”只有两项入选。本书选择九项发明的基本原则是：1、有足够的独特性；2、有足够的知识含量；3、在中国传统文化中有重要作用；4、对今天有启发意义。 九项技术成就，大体按照时间先后排列，是为了形成大致的时间线索，既表明数千年来中国的技术和发明源源不断，也有利于作为辅助读物在学习历史时参照阅读。