《明暗》以开化后的日本明治时代，电气化之后的东京为背景，以新婚半年的津田夫妇一月内的生活经历和感情纠葛为线索，主要描绘了日本中上阶层的亲族关系、人情往来、代际冲突，也反映了他们与底层之间近乎不可调和的隔阂与矛盾。小说以应接不暇的人物活动、表情对话和心理描写，塑造了多个性格鲜明、立场各异的人物，更通过一次次精彩的人物对话，呈现了一幕幕紧锣密鼓、唇枪舌剑下的明争暗斗。