2001年和2003年，国家教育部先后颁布了《全日制义务教育语文课程标准》和《普通高中语文课程标准》，旨在增强语文课程的现代意识，全面提高学生的基本语文素养。新课标对中小学语文学科的性质、基本理念及课程设置作了较大调整，规定了义务教育阶段和高中阶段学生的课外阅读总量，并例出了不同年级段的阅读书目，这对中小学生课外阅读内容的选择具有指导意义，从而增强了阅读的科学性，减少了盲目性。