本书把中国科技史的发展分为六个时期。首先是先秦时期,这是中国古代科技从萌生到奠立基础的时期;其次是秦汉时期,这是中国古代科技的各个学科逐步建立体系并形成风格的时期;其三是魏晋南北朝时期,这是中国古代科技创新不断涌现的时期;其四是隋唐时期,这是中国古代科技持续发展的时期;其五是宋元时期,这是中国古代科技发展的高潮和黄金时期;其六是时清时期,这是中国科技发展相对滞缓并逐步汇入世界科技发展洪流的时期。