中国传统社会呈现出“文字—文学—文化”一体性的结构关系。本书旨在说明中国语文与中国历史文化发展的内在联系，由对文字符号的解析，指向文化传统，进行文学与文化批评。全书论述中国文学的发展、文人阶层的形成、文学与诸艺术之关系，探究中国文字之特性及其在哲学、宗教、史学、文学各方面的文化表现，并观察中国这种文字化的社会特质，以及它在历史发展过程中形成的各种问题。经由这些讨论，一方面深入剖析中国社会文化的性质，一方面也在论述中尝试建立中国文化符号学的方法论体系。