本书是作者近年研究新题，涉及专题十四个。即：经世之学的延伸和中国近代化的历史起点，中国人的历史经验和历史经验之外的世界19世纪后期中国的绅士和绅权，捐纳、保举与晚清的吏治失范，“丁戊奇荒”：19世纪后期中国的天灾与赈济，中西交通和进入了中国历史的外国人条约制度：西方世界与晚清中国之间的改造和被改造，中西交冲：晚清中国的传教与教案，晚清兵工业的起始与困境，甲午乙未之际:清流的重起和剧变西潮与回澜：清末民初的一段思想历史，近代中国的两个观念及其通贯百年的历史因果，历史中的儒学，科举制度的历史思考，附：辛亥革命前后的中国社会与政治---《东方早报》访谈。