1858年，世界上第一个城市公园——美国纽约中央公园诞生。当设计者用树木、草坪、花卉、人工湖泊等景观，组合出与周围水泥建筑截然不同的自然区域，让人们在这里悠闲漫步，享受大自然给予的恩赐时，公园已经具备了观赏、游览、休憩、娱乐的基本功能，这个19世纪的新生事物迎合了人们物质生活丰富后的精神需求。100多年过去了，公园的社会作用随着社会的发展越来越明显，功能也在不断完善，尤其是在城市生活节奏加快、工作压力加大的今天，公园自然环境很好地缓解了人们心理上的紧张状态，恢复了市民的精力，逛公园成为人们日常生活必不可少的项目。随着公园分类越来越细化，纪念性公园、文化休闲公园、体育公园、水上公园、儿童公园等专题公园不断出现，每个公园主题不同，功能也有所侧重，但它们的基本作用却从未改变过，一如最初时那样鲜明。