1757年的一个冬夜，巴黎年轻医生曼内特突然被强迫出诊，由此目睹了埃弗瑞蒙德侯爵兄弟草菅人命的暴行。他拒绝重金贿赂，写信告发，反被关进巴士底狱。他的妻子心碎而死，幼小的儿女露西被好友接到伦敦抚养。  18年后，精神失常的曼内特医生获释，女儿露西专程接他去英国。途中，露西邂逅仇家的儿子，隐姓埋名的法国青年查尔斯 达尔内，与之相恋并结合。  1789年，法国大革命爆发，巴黎人民攻占了巴士底狱，贵族一个个被送上断头台。达尔内为营救管家冒险回国，不幸被捕入狱。医生出庭作证使达尔内获得自由。几个小时后，达尔内再次被逮捕，源于一封当年医生在狱中写下的控告埃弗瑞蒙德家族的血书。法庭判处达尔内死刑。  一直爱慕露西的律师，与达尔内长相相似的卡尔顿来到巴黎，混进监狱，顶替达尔内上了断头台。