本书是现代作家杜鹏程的文学作品集。他1921年3月28日出生在陕西省韩城县苏村一户贫农的家庭里。由于早年丧父、家境贫寒，只读过几年私塾，后来又因生活所迫到韩城县一家店铺当学徒。1934年到1936年，杜鹏程经人推荐转到离家二三十里远的一个乡村学校半工半读。这三年，是他人生道路上的一个重要转折。1937年抗战爆发，十六岁的杜鹏程参加了共产党的外围组织“中华民族解放先锋队”，任延安抗大、鲁迅师范学校学员……