该书最早出自于李时珍之手，撰写于1578年，初刊于1593年。全书共载药1800余种，其中1000余种为植物药，其他为矿物及其他药物，由李时珍增入的药物就有374种。 书中不仅考证了我国古代本草学中的若干错误，而且还综合了大量的科学资料，对药物进行了相对科学的分类，特别是李时珍对动物药的科学分类，说明他当时已具备了生物学进化思想。 该书在我国对本草学、生物学的研究具有一定的促进作用，在世界上也产生了很大的影响，曾先后刻印数十次，出现英、法、德、日等多种文字的节译文或全译本。