中国近现代以来的社会转型是一个大的社会历史过程，在这个历史过程中又呈现出阶段性的特征，由于阶段性的差异造成了乡土小说创作中不同阶段的重要区别，本课题所要讨论的社会转型阶段主要集中在二十世纪八十年代前后到二十世纪末这段期间内，力图把握此-社会转型期内乡土小说创作中的一些新的特点。因此，本课题在谈论社会转型时一方面是对自近代以来的社会状况的意识，但在更多的情况下主要是指发生于这后一时期的带有根本意义的社会变革。 《社会转型期乡土小说论》从总体归结起来主要表现在这样几个方面： 一、创作主体的差异。创作主体在此不仅仅是抝使创作这一现实活动得以完成的作家主体，它还包括由此引发的作品主体——即叙事作品主人公的差异。 二、话语基点与话语形态的差异。话语就其本质来说在于交流，在于交流中的表达。 三、审美形态的差异。审美形态从它的最基本的意义来说应该是包括了审美活动的各个方面，但在这里这种探讨集中于某一风格形态，具体地说是民俗的成分在转型时期乡土小说中所呈现出的新的特色。