本书辑录了余秋雨众多作品中关于“美”的阐发与体悟，设定框架，编成源流、创造、赏析、修行四篇。源流，主要包括美的本质、东方美学、公共审美等方面的内容；创造，主要包括艺术的定义和创造原理、历史剧创作、创作方法和技巧、创造与创新等方面的内容；赏析，主要包括艺术美的历史发展等方面的内容；修行，主要包括人格的修行、境界的升华、人生的美学等方面的内容。余秋雨对于文化与美学的感悟精粹，不雕刻文字，而能纵横驰骋，无障碍地抒发日常感性。无布道模样，而能贴近内心律动，以优美的散文形式给每一个艰深的话题找到最易大众接受的话语入口。