本书以十二位生活在晚清至民国初年的广东香山子弟为讲述对象，展现了他们波澜壮阔的人生轨迹。他们分别是“中国留学生之父”容闳，靠前个欧洲习医的中国人黄宽，洋务运动有名实业家唐廷枢，中国现代企业文化的先驱徐润，中华民国首任唐绍仪，清华大学首任校长唐国安，军人政治家蔡廷干，中国法律现代化的奠基者唐宝锷，茶业大王唐翘卿，先施百货创始人马应彪，大新百货创始人蔡昌，永安百货创始人郭乐，在政治、教育、医疗、商业、法律等诸多领域都卓有贡献，是开时代风气之人。