普特南是一位处于两大哲学路线交汇点上的人物，在他身上既折射出美国分析学的演变，同时也反映了实用主义的最新发展，正如巴斯摩尔所说：“他本身就可以说是新近哲学史概况。”于是研究普特南的哲学便有了双重的学术意义，它可以使我们不仅对分析哲学而且也对实用主义有更深切的理解，对于它们之间的相互补充有更清晰的明察。在哈佛园中，普特南号称“分析哲学鬼才，借用胡适先生的话，普特南不仅有把握哲学方向的眼光，也有“拿得起绣花针”的工夫。他立论新奇突兀，出其不意，论证严谨周密，丝丝相扣，极善于运用各种虚构以达开拓思路之效。其“孪生地球”，“缸中之脑”、“图林机器”等模型设计，在英美哲学界无人不晓。他的哲学之所以受好评——一些人尽管对于他的观点不尽苟同，但却仍对其充满敬意——和他这种严肃镇密的学术风格或许有重要的关联。人们尽可以不同意他的观点，但不能无视他的存在，不能绕过他的论证而继续心安理得地坚持与他相反的哲学立场。本书主要采用了历时性的方法，在分析阐述普特南观点内涵的同时，注重这些观点之间的发展、演变。