本书是一部研究中国1901—1937 年司法改革的著作。它引用了大量史料，通过细致周密的分析研究，向读者展示了20 世纪初期，主要是民国时期中国司法改革的艰难历程。本书分为四个部分：*部分是来自中央的改革展望第二部分是省级机关与司法财政，第三部分是县级司法程序，第四部分是规范化改革与非规范的实践。在写作过程中，作者访问了中国第二历史档案馆、江苏省档案馆、上海图书馆近代文献室等，获得了大量的档案资料，并参考了大量中外史料。本书英文版于2008 年在斯坦福大学出版社出版后，产生了非常大的影响力，成为这一领域里的重要著作。