西泠印社成立时的宗旨是“保存金石，研究印学”。当时为什么要这样制订呢？因为，保存金石的目的之一，就是为了研究印学的深入，反之要深入研究印学，就要从古今传存下来的金石中去发现汲取养料，才能更好的发展、创新。西冷印社“保存金石”可分两大类：一类是“金”，包括最直接的古玺与铜印，间及钟鼎彝器、戈、戟、权量、镜鉴、泉刀等铭文、刻字；另一类是“石”，它包括历代摩崖、碑版和器物上的石刻文字、图画等。