在知识时代来临的21世纪，面对现代知识阶层这样一个复杂的群体，本书作者运用唯物史观的方法，从理论和实践的结合上，从知识分子的历史转型、现代趋势、气质转化、政治特征、文化角色等方面，比较集中地探讨了现代知识阶层在20世纪的历史演变；对西方学者的观点和西方共产党的知识分子政策作了系统的论述；对中国知识分子政策提出了符合实际的见解。并就如何以科技革命的背景揭示知识分子的变化，如何以知识分子的行动解读当代社会发展，如何以新的范式分析知识分子的属性等问题作了客观系统的论述，是目前中国年轻学者研究知识阶层问题的开拓性专著。