它产生过歌德、巴赫、康德、马克思，也产生过希特勒，它在欧洲的权力平衡上扮演着极为重要的角色，然而从来也找不到一个令人满意的身份，甚至稳定的疆界。通过简洁而令人信服的叙事，施蒂默尔深入探究社会、政治和文化等因素，讲述了德意志从一个新国家急速崛起成为欧洲大陆超级大国的动人心魄的历史：为何在普法战争中普鲁士获得了难得的胜利； 统一进程、工业化、殖民运动和军事扩张等因素，如何综合起来促进了帝国的崛起；德意志如何成为彻底打破欧洲均势的重要势力，并永远留在了欧洲历史舞台的中心。在历史进程之中，除了从普法战争到凡尔赛和约的这段时期，没有任何一段能够如此彻底地形成并改变德国。无视德意志帝国在这段历史时期的精彩演出，想要深刻理解第一次世界大战和第二次世界大战的根源是不可能的。