全书分三部分依次考察秦汉时期的文化流播、简牍释读、简牍画像的文献互证。其中，在文化流播方面，作者考察的对象既有平民也有吏员，考察的内容既有书写能力的分析，也有书写内容的解析。在简牍释读方面，既有针对某一组出土文献的纵向的深入研究，也有从秦至晋的长时段历史时期下的横向比较分析，还有作者及其领导下的简牍研究小组在历时一年多的居延汉简校读工作中所累积的学术心得。作者在第三部分中着力于简牍画像的释读，通过和文献资料的互证，对史学研究尚存的一些难释之处作出了独到的解读。