诺奖作家威廉·戈尔丁将《继承者》视为自己的最成功之作，其主题甚至比《蝇王》更宏伟深刻。小说讲述了春季来临，一小群原始尼安德特人像往年一样返回他们熟悉的栖息地。但是这一年，发生了诡异的事情——神秘莫测的声响和气味，难以解释的暴力行径，还有那些藏在树叶之后、若隐若现、无法想象的生物。这些尼安德特人，他们生死难料，他们的世界悬而未决。故事透过他们的眼睛探查了一个新的种族——我们自身，智人——的出现，以及伴随着其支配地位的不断加强，对古老种族带来的灭顶之灾。小说的最后，智人抢走了一个尼安德特人的婴儿，留下了一丝希望——尼安德特人与智人之间曾经共同繁衍生存。 《继承者》的伟大之处在于戈尔丁创造了一种用来表达尼安德特人的语言——一种混合了手势、舞蹈和心灵感应的语言，带领读者从尼安德特人的视角看一切，进入一个生命的内部，体验其种种感官。同时，戈尔丁用平淡、冷漠、拙朴的语言描述出世间最凝重的残忍与苦痛，人类文明的进步竟要付出如此冷酷血腥、道德堕落的代价。