本书是浦薛凤20世纪30年代执教清华大学政治系的讲稿结晶，成书于抗战时期的1938年，先后收入商务印书馆“国立清华大学丛书”和“大学丛书”，多次再版，至今仍然是畅销海外的一部研究西方近代政治思想史的名著。    本书以18、19世纪的西方政治思想为论述中心，而对自柏拉图以降的西方政治思想传统也有提要钩玄的详细阐述，实际上是一部19世纪之前的西方政治思想史。