中俄万里茶馆是如何走出的？“外贸第一世家”的美誉是真是假？“学而优则贾”的家训熏陶出哪些有用之才？江南园林与北方塞堡相守相成的庄园有何艺术价值？常家的子孙们试图从残缺不全的历史资料中寻觅祖先的生活轨迹，但通常不免陷入无法进入现场的困惑，于是不得不借助历史的痕迹———矗立于乡间的这城堡建筑来复活和强化常氏先人生存状态的记忆。建筑是最客观、最普遍、最直接的历史存在。它们不仅忠实地记录了当时的沧桑岁月，风雨历程，也传递着丰富的人文信息。斯人已去，宅地犹存。