本书旨在以中国小说为中心，以本土语境为背景，以通观研究为视角，对中国小说文体观念与文体形态的发展及流变进行全面梳理，探讨其发展演进的内在规律，呈现中国小说文体在不同历史时期的演变轨迹。作者试图突破20世纪以来西方小说理论掌握话语霸权的研究格局，探索出了一套回归并还原中国小说文体与文体观念之本体存在的研究思路、理论框架与分析模式。以史志目录对小说家或小说的界定与著录作为依据，拒绝以现代小说观念为标准逆推古代小说观念、进而寻找小说文本的传统研究范式，从根本上做到原汤化原物。考索小说观念时，坚持动态的眼光，将小说观念视为变动不居的人类思维的产物，结合具体的历史语境进行分析，祛除以西律中、以今律古之通病。