本书主要探讨了高等教育的最新发展，并且思考对21世纪的最大挑战，把变动中的社会、政治与经济脉络作为一面透镜，来检视较大的复杂的争议问题。作者们尝试去了解21世纪将持续影响高等教育的种种力量，在讨论财政、科技、学术自由或者经典时，作者发现存在于大学及其周围环境之间的关系往往是正反并存的：既是人世的，也是出世的；具有服务性，也具有批判性；需要社会支持，也是社会所需要的。他们的结论是：引导教师、学生与行政领导人员努力的方向，关键在于了解大学与外在力量之间复杂的互动关系。