本书是诺贝尔文学奖获得者米沃什出版于1969年的散文集，米沃什1960年受聘于美国加州大学伯克利分校，这本散文集主要叙述了米沃什在加州湾区的生活与感想，其中缠绕着挥之不去的故国之思与文化忧思。这位来自东欧的作家在定居西方世界最西边的旧金山10年之后，写成这本非常私人的书，开启一段通向自我之旅。33篇短文，相互关联，自成一体，总结作者在异国新家多年的经验与观察。米沃什笔下有美国西海岸壮丽而惊心动魄的自然，论及知识分子在美国社会中的作用，审查制度和宗教，亨利·米勒和赫伯特·马尔库塞，也一再谈及“美国神话”。 既是有关他所在时代的宏大全景，同时也是刻画内心肖像的私人自白。刘易斯·海德评论此书，“出色的，道德严肃而发人深省的散文，抛开了理解和判断美国的荒谬归类法。其主题是现代文明的脆弱”。此书展示了米沃什在叙述、情感和感受表达方面的诗人才华，是米沃什散文代表作。