本书创造性地提出欧盟塑造的是一种“混合型柔势民主”（a hybrid gentle democracy），对60多年来欧洲一体化过程中欧盟所体现出的民主特征进行归纳和概括，并从政治民主（包括代议制民主和参与式民主）、社会民主以及国际政治层面的意识形态民主等三个视角评估其民主发展状况和发展水平。民主是一项未完成，也永远不会完成的政治目标，作者以总体民主观的综合视角全面观测了这一进程中，欧盟在理念、制度和政策方面的探索和尝试，以及它的成功与失败、无奈和妥协、傲娇同坚韧，并向读者展示了民主在民族国家之外的另一种新容器里可能呈现出的形态。