《人类的足迹》对多国环境历史的研究新颖而通俗易懂，该书运用了广泛的主题来突显地球漫长而多姿多彩的历史。彭纳连贯而有比较性地观察了这个世界的过往。在本书中，他运用多学科方法，引用了地理学、气象学、考古学、人类学及历史学的最新研究成果。全书从旧石器时代开始到现代，每一章都包含一个主题，内容从农业和城市化的全球性影响，到制造业、消费品和工业化的全球性影响。在看待人类如何融入地球的历史之中这个问题上，该书认为人类历史和生态应该和谐发展，对世界历史提出了全新的、人们迫切需要的阐述。