书中以第一人称的口吻描写了贝姆在美国海军的传奇生涯。贝姆生长于纽约布鲁克林区，生性顽皮。他的母亲曾对他说：“你长大以后要么成为英雄，要么就会坐牢。”第二次世界大战的爆发造就了贝姆，使他走上一条英雄之路。他17岁加入美国海军，遭遇艰难困苦后加入潜水部队，翌年就参加了打捞在珍珠港被日本击沉的“亚利桑那 ”号军舰遇难官兵遗体的工作。随后，他在世界各地出生入死，参加了大小无数次战斗。他曾在训练和搜购装备的过程中无视各种官僚程序，甚至惊动总统；训练猪湾登陆的古巴流亡战士；古巴导弹危机期间潜入古巴，侦察苏联导弹的部署情况；越战时期负责训练南越特种部队，并配合快艇部队亲自投入战斗。本书讲述了他充满传奇的故事。