“篆”的造字法为形声字，上形符“竹”，下声符“彖”，意思是说用笔在竹帛上书写，传之无穷。秦始皇统一六国，规范文字，强化统治。秦以李斯整理创新的文字为篆书，把秦原来的籀文叫大篆。汉代，为区别秦篆（小篆），把秦以前的文字统称为大篆。　　从而，大篆有广义狭义的区分。广义大篆包括甲骨文、钟鼎文（金文）、籀文，狭义则为籀文的专称。　　篆书属于古文字系统，战国以来隶变的大篆生存空间在缩小，小篆又随着秦朝覆灭而被摒弃于主流文字之外。小篆的短命，宣告自甲骨文以来流行了近20个世纪的古文字系统的终结。