经世致用，是中国知识分子为学的优良传统。它远溯于继孔子之后，继春秋之末，成熟于明清时期，贯穿于中国文化发展的历程。其以关注社会现实，面对社会矛盾，并用所学解决社会问题，以求达到国治民安的实效。这一思想体现了中国传统知识分子讲求功利、求实、务实的思想特点以及“以天下为己任”的情怀。作者从这一角度出发，阐述了中国历代以来，经济、政治、军事、交通等各方面的发展。经济方面，其重点在讨论有关田土税制与商业经济等；政治方面，重点在讨论有关中央、地方政制，科举教育与监察行政得失；军事方面，重点在于历代军事体制得失的检讨；至于交通方面，涉及政治、经济、文化的发展，作了重点之分析，并综合新旧史料，作详细讨论。